Los tardígrados son bastante buenos para adaptarse a circunstancias ambientales desafiantes. En el pasado, Ralph Schill, profesor del Instituto de Biomateriales y Sistemas Biomoleculares de la Universidad de Stuttgart, demostró que los tardígrados secos podrían permanecer ilesos durante varios años sin ingerir agua.
Comprender a los tardígrados
Anteriormente se desconocia si maduran más rápido o más lento en una condición congelada o si el envejecimiento se detiene por completo. Pero el enigma ahora está claro: los tardígrados congelados no envejecen.
Los tardígrados, a veces denominados osos de agua, son nematodos. Solo hay un parecido entre ellos y los osos en su andar. Los tardígrados, que miden solo un milímetro de largo, han evolucionado por completo para adaptarse a las circunstancias climáticas que cambian rápidamente y pueden secarse en temperaturas abrasadoras y congelarse en temperaturas gélidas. Schill argumenta: "No mueren; entran en un sueño profundo.
En investigaciones anteriores se descubrió una proteína conocida comoDsup (proteína de supresión de daños) , que es exclusiva de los tardígrados. Curiosamente, cuando se probó en estas células, Dsup puede proteger a las células humanas de los rayos X, pero no se entendió cómo Dsup logra este notable logro. Los científicos de UC San Diego descubrieron a través de una investigación científica que Dsup interactúa con la cromatina, el tipo de ADN que se encuentra dentro de las células. Dsup defiende las células después de que se une a la cromatina mediante la creación de una nube protectora que protege el ADN de los radicales hidroxilo creados por los rayos X.
Ir a los extremos
Diferentes tipos de estrés pueden resultar de la congelación o desecación de un organismo celular. Sin embargo, los tardígrados no se ven afectados por el calor o el frío extremos. Ya no exhiben ninguna señal de vida reconocible. También pregunta qué sucede con los relojes internos de los animales mientras descansan y si envejecen.
Ralph Schill y su equipo resolvieron el enigma del envejecimiento de los tardígrados secos, que pasan varios años en su entorno esperando la próxima lluvia. La princesa de un cuento de hadas de los hermanos Grimm se desmaya y duerme bien. Cien años después, un príncipe la besa y, cuando despierta, todavía tiene la misma belleza juvenil. Esta teoría a veces se conoce como la hipótesis de la "Bella Durmiente", ya que es válida para los tardígrados en un estado seco (modelo "La Bella Durmiente").
Según Schill, el reloj interno se detiene durante la inactividad y solo se reinicia cuando el organismo revive. Por lo tanto, los tardígrados pueden sobrevivir durante varios años o incluso décadas, y por lo general solo tienen una vida útil corta de unos pocos meses sin descanso.
Necesita más estudio
Aún no se había determinado si esto también se aplicaba a los animales congelados ¿Maduran más rápido o más lento que los animales secos, o el envejecimiento se detiene por completo?
Schill y sus colegas realizaron varias pruebas en las que congelaron más de 500 tardígrados a -30 °C, los volvieron a descongelar, los numeraron, los alimentaron y luego los congelaron una vez más para investigar esto. Esto se repitió hasta que todos los animales perecieron. Los grupos de control se mantuvieron a una temperatura ambiente constante al mismo tiempo. La comparación con los grupos de control indicó una vida útil esencialmente igual cuando se excluyó el tiempo pasado en el estado congelado. Schill dice: "Los tardígrados detienen sus relojes internos como la Bella Durmiente, incluso en el hielo.
